从茶食到茶饮，是中国茶在文化意义上的一次飞升（一卷）

(清) 钱慧安 《烹茶洗砚图》

茶树原产中国西南，现在的中国南方种植十分普遍。取茶叶为饮料， 茶叶的种植蔚然成风，成为我国南方一幅绚丽的风景。在遥远的古代，智者们口耳相传，茶叶的饮用便起源于尊贵的黄帝时代。《神农本草经》中记载着神农氏尝百草，日遭七十二毒，唯有茶能解救其厄运。彼时，“荼”便是今日之“茶”，在盛唐之前，尚无“茶”字之记载，人们常以“荼”字代称那清香的茶茗。

在神农时代，茶的应用或许仅限于药物，但其后，《神农食经》则赞誉茶茗久服能令人力量充沛、心情愉悦，从而开启了茶叶药理的阐释。虽无法断定该书的真实性，但足以窥见汉代以前，我国人民对茶的认知与应用已经相当深入。

关于茶的早期确切记载，首见于汉代成书的《尔雅》，其中将茶称为“槚”或“苦荼”。尽管《尔雅》托名于周公，但许多内容源自前人，据此，不少学者推测周代已有饮茶之风。然而，《周礼》记载的饮品种类繁多，却未见茶的身影，或许在周代，茶尚未成为宫廷雅好，亦非生活必需。

在成为饮料之前，茶叶或许已被当作食材。即便成为饮料之后，茶叶仍常被用于烹饪。春秋时期的《晏子春秋》中提及“苔菜”，陆羽在《茶经》中将其引作“茗菜”，为春秋食茶提供了有力的佐证。更有现代学者认为，古代的茗菜、苔菜即指茶。在贵州，更有名为“苔茶”的茶树品种。若此说成立，则春秋时代已有以茶为菜的饮食习惯。茶在古时还曾被烹入粥中，制成别具风味的茶粥，西晋时期傅咸的《司隶教》中便记载了蜀地妇人制作茶粥的情景，这种独特的食品在当时或许颇受珍视。

茶叶作为饮料之前，可能曾作过食料，就是作为饮料以后，也常作食料使用，直到今天仍是如此。《晏子春秋。内篇杂下第六》说:“晏子相齐景公，食脱粟之食，炙三弋五卵苔菜耳矣。”其中提到的苔菜，陆羽《茶经》引作“茗菜”，并被作为春秋时代食茶的证据。今人有认为茗菜、苔菜所指皆为茶的，贵州有茶树即名“苔茶”。如此说可信，那么春秋时代可能有以茶作菜的事。茶在古时还能入粥，做成茶粥，如西晋傅咸的《司隶教》即提到蜀妪在南方“作茶粥卖”的事，作为市肆食品的茶粥，当时可能是一种受重视的小吃。

现代西南地区的少数民族中，还有一些以茶入馔的吃茶习惯，无疑是古代食茶的遗风。如竹筒茶拌上油盐，或与大蒜同炒，用作下饭的菜；腌茶可拌可炒，亦可佐饭。湖南洞庭湖区盛行姜盐茶、芝麻豆子茶，也是将茶叶当菜吃下去。岂止是少数民族以茶当菜，现在的高级筵宴上也有用茶叶或茶汁烹制的名菜，如茶汁虾仁、碧螺虾仁、龙井虾仁、碧螺鱼片、碧螺炒蛋、龙井鸡丝、龙井鲍鱼、樟茶鸭子、云雾石鸡、毛峰熏鲥鱼、五香茶叶蛋等。

茶叶不作菜、不作药，而作为专用饮料的最早年代，不会晚于西汉。 汉代的南方，尤其是西南地区，饮茶已蔚为风尚，不过那时见诸文字载的茶事并不太多，只是在西汉辞赋家王褒所写的《僮约》中透露出了一些重要信息。

王褒在去成都途中，投宿于亡友家中，亡友之妻杨惠热情非常， 这使他十分高兴。王褒命杨氏家僮去买酒，家僮不从，理由是主人买他时只言定负责看家，并没说有买酒的事务。这下惹恼了王褒，商议从杨氏手中买走这个家僮，他要进行教训和惩罚。在主仆双方订立的契约上，明确规定家僮必须承担去集市买菜、煮茶和洗涤茶具的杂役，这便是《僮约》。

由《僮约》可以看出，汉代人已将饮茶看做是一桩很重要的事情，茶已成为日常的重要饮料，而且已作为商品在市场上广为流通。大约从魏晋时代起，茶与酪、酒一样，同为筵宴饮品中的佳品，史籍中甚至有以茶代酒的美谈。

《晋中兴书》说，晋时升任更部尚书的陆纳，在任吴兴太守时，有一次卫将军谢安约好友来拜访他。他的侄子陆俶是个热心肠，对叔叔不准备筵席待客深感不安，但也不敢问明原因，自作主张地准备了一桌丰盛的酒菜，静候谢安的到来。谢安来了，陆纳只命人端上杯茶来，再摆上一些茶果。陆俶见了，觉得过于寒酸，就赶紧将自己准备的酒菜端上来待客。侄子满以为这样一定能讨得叔叔的欢心，没想在客人告辞后，叔叔先逮住他打了四十大板，怒气冲冲地说:“你不能为叔叔争光倒也罢了，却为何还要毁了我清淡的操行？”明白了，这位追求的是淡泊，一杯茶水，成了士大夫们以清俭自诩的标牌。茶在这个场合，已非是一般的饮料，它的作用又有了升华。

又如《晋书·桓温传》说，桓温任扬州太守时，生活比较节俭，每逢宴饮，只用七子攒盘摆些茶果。茶果就是饮茶时所用的点心，可见桓温亦是以茶代酒。酒宴前后，茶水是一种极好的辅助饮料，弘君举《食檄》云:“寒温既毕，应下霜华之茗”，说的便是主宾见面，寒暄之后要献上清茶，这大约是两晋时代形成的待客规矩，到现代依然是天经地义的习惯性礼仪。